Sommige mense het waarskynlik die uitdrukkings gehoor: "Hy is 'n ware heer", of "Hy het nie soos 'n heer opgetree nie." In die eerste geval klink die frase goedkeurend, in die tweede geval veroordelend. Selfs sonder om die betekenis van hierdie definisie te verstaan, kan 'n mens instinktief raai dat nie elke mens 'n heer genoem word nie, dat hierdie titel verdien moet word. Maar wat is nog steeds ingesluit in die konsep van 'gentleman'?
Instruksies
Stap 1
Waar kom die begrip "heer" vandaan, wat was die oorspronklike betekenis daarvan? Die term "gentleman" self is van gemengde Engels-Franse oorsprong. Dit is saamgestel uit die Franse woord gentil, wat 'edel' beteken, en die Engelse woord man, wat in Russies vertaal word, klink soos 'man', 'man'. Dit wil sê, letterlik vertaal, beteken hierdie woord 'edele mens'. Aangesien hierdie term in die laat Middeleeue ontstaan het, toe die oorsprong nog baie belangrik was, is die onderskeid tussen terme soos "edele" en "onedelbare" klasse duidelik gehandhaaf, en slegs 'n manlike verteenwoordiger uit 'n aristokratiese omgewing kon 'n heer genoem word. Aan die begin van die Victoriaanse era het die betekenis van hierdie term egter uitgebrei en liberaler geword. Onder die here was, benewens aristokrate, ook die mans gerangskik wat die geleentheid gehad het om nie te werk nie, maar om te leef van rente uit kapitaal of op 'n erfenis wat van nabye familielede geërf is.
Stap 2
Hoe het die betekenis van die term 'heer' later verander? Sedert die tweede helfte van die 19de eeu het die term 'heer' weer aansienlik verander. Nou het dit nie net direkte, maar ook figuurlike betekenis gehad nie. Die adres 'gentleman' is nou met betrekking tot byna enige man gebruik as sy gedrag aan 'n aantal kriteria voldoen. Hy moes byvoorbeeld die algemeen aanvaarde norme van ordentlikheid nakom, beleefd en galant wees (veral met vroue), nie onwaardige optrede toelaat nie, nie sy regte misbruik nie, voordele, altyd sy woord hou. Dit was uit daardie tye dat die uitdrukking verskyn: "Ek gee u die woord van 'n heer!". Om 'n belofte te verbreek, wat met so 'n woord afgesluit is, was oneer en algemene veroordeling. 'N Heer sal nooit sy geliefde aanstoot gee nie, hy sal nie 'n vrou, veral 'n kind, aanstoot gee nie. Hy trek altyd smaakvol aan en ruik goed.
Stap 3
Tans word die term "heer" in die algemeen in figuurlike sin gebruik. Alhoewel hierdie term byvoorbeeld in Engels 'n persoon wat voldoende skatryk is, wat die geleentheid het om die lewenswyse te lei, aandui, is hy betrokke by die stokperdjie waarvan hy hou, sonder om dit as hoofinkomste te gebruik (dit wil sê 'n amateur, maar sonder om professioneel te word).
