Die belangrikste verskil tussen mens en dier is dat mense abstrak kan dink, planne kan maak en die toekoms kan voorstel. Hierdie vermoëns is die fasette van ons bewussyn, en mense het te alle tye probeer om hul bewussyn te bestudeer.
Bewussyn is 'n weerspieëling van die werklikheid in die menslike psige. Dit sluit gedagtes, verbeelding, selfbewustheid, persepsie van inligting, ensovoorts in, en is suiwer individueel. Dit wil sê, wat u sien, dink en dink slegs u subjektiewe ervarings is, vir die res kan die prentjie van die wêreld heel moontlik verskil.
In primitiewe tye het mense nie belanggestel in die bewussyn nie, maar eerder in die veranderde toestand daarvan. Daarom het sjamane, wat in 'n veranderde bewussynstoestand kon binnegaan en verkeer, spesiale respek gewek. Dit word beskou as trance en ekstase. Sjamane het stemme gehoor en hallusinasies ervaar, en die primitiewe samelewing het dit as genesers, sielkundiges en profete beskou.
Om 'n veranderde bewussynstoestand te betree, gebruik sjamane verskillende psigotegnieke, asook hallusinogene stowwe van natuurlike oorsprong, soos sampioene. Paradoksaal genoeg kan hulle regtig siektes genees, die toekoms voorsien en met die geeste van die dooies praat.
In die Middeleeue het filosowe probleme met die psige en bewussyn hanteer. Sielkunde en mistiek was nou verweef. Mense het geglo dat bewussyn 'n goddelike vonk is, en elke mens kan die toekoms voorspel. Spesiale aandag is gegee aan die interpretasie van drome - alle drome word as profeties beskou.
In die periode van die 18de tot die 12de eeu was psigoterapeute besig met dieselfde onderwerpe van veranderende bewussyn, veral hipnose en somnambulisme. Hulle het vrae gevra - waarom die pasiënt nie na hipnose kan onthou wat tydens hipnose met hom gebeur het nie, en hoe iemand in 'n toestand van somnobulisme kan beweeg, praat, enige aksies kan uitvoer. Die antwoorde op hierdie vrae lê egter meer in die veld van fisiologie. Onderweg is verskynsels soos heldersiendheid, 'n toestand van passie, geheueverlies en verergering van gevoelens geïdentifiseer. Sielkundiges met spesiale belangstelling het veelvuldige persoonlikheidsversteurings ondersoek en ook tot die gevolgtrekking gekom dat selfs die herinneringe wat vir ewig uit ons geheue blyk te wees, nog steeds êrens in die diepte van die onderbewussyn woon, en dat hulle met behulp van hipnose getrek kan word. En hier sou dit redelik wees om die berugte Sigmund Freud te herroep.
In die twintigste eeu, met die ontwikkeling van sy teorie van psigoanalise, het die bewussyn 'n keersy gekry - die onbewuste. Die onbewuste manifesteer in drome, outomatiese aksies, voorbehoude. Die onbewuste beskerm ons brein teen konstante spanning van ons bewussyn, verplaas onaangename herinneringe en ervarings. Die onbewuste bewaar ook al ons geheime begeertes en behoeftes, wanneer hulle om geen rede bevredig kan word nie.
