Vertaal uit Grieks, beteken die woord "veelwywery" 'meervoudige huwelik'. Poligamie is die teenwoordigheid van verskeie huweliksmaats. Met ander woorde poligamie of polioongamie.
As ons die begrip poligamie nie net vanuit die oogpunt van menslike verhoudings beskou nie, maar in 'n breër sin, word poligamie by diere en plante aangetref. Inderdaad, baie soorte diere is poligamies - dolfyne, konyne, bye en vele ander. In plante word poligamie gemanifesteer in die teenwoordigheid van eenslagtige en tweeslagtige blomme in dieselfde spesie.
Manlike poligamie of poligamie
Histories het poligamie ontwikkel as 'n stelsel om die samelewing te beskerm teen 'n oormaat weduwees na 'n oorlog of 'n onsuksesvolle jag. Dit is duidelik dat mans, as gevolg van gereelde oorloë en baie ander faktore, meer as vroue gewelddadige dood gesterf het. In die Islam is poligamie ook 'n soort sosiale waarborg dat weeskinders nie sonder 'n broodwinner agterbly nie. Die broer van 'n oorlede kryger was immers verplig om met sy weduwee-vrou te trou en vir die kinders te sorg asof dit syne was. 'N Soortgelyke beginsel word in Judaïsme gebruik, wat poligamie in sekere omstandighede voorskryf. Terloops, hoewel Jode nie deur godsdiens verbied word om meervroue te hê nie, is poligamie steeds nie baie algemeen onder Jode nie.
Die vroeë Christendom het ook niks teen poligamie gehad nie: nie die Verlosser self of sy apostels het poligamie 'n sonde genoem nie. Maar met die verspreiding van die Christendom deur Europa, is die mening oor die sondigheid van poligamie daarin gevestig.
In die meeste lande in Europa, die Amerikas, Australië, is poligamie volgens die wet verbode. Maar in baie lande van Asië en Afrika, veral in Islamitiese state en derde wêreldlande, is poligamie nie verbode nie. Die enigste beperking vir 'n man wat met verskeie vroue wil trou, is sy materiële rykdom. Talle vroue en kinders moet immers ondersteun word!
In ons land is daar, ondanks die verbod, steeds poligame gesinne. Eintlik kom dit algemeen voor onder die Moslem-bevolking in Rusland. In hierdie geval word die eerste 'n amptelik geregistreerde vrou, en al die ander woon in 'n sogenaamde burgerlike huwelik. Om ooglopende redes wil poligamiste nie hul huwelikstatus adverteer nie.
Vroulike poligamie of poliandrie
Die verskynsel van poliandrie, hoewel uiters skaars, kom in die moderne wêreld voor. Gewoonlik vind polyandry plaas in die suidelike streke van Indië, in Nepal, in Tibet, in sommige stamme in Afrika en Suid-Amerika, onder die Eskimo's en Aleoete.
Die rede vir die ontstaan van poliandrie is die uiters rampspoedige toestand van die samelewing. Die strawwe klimaat, 'n klein hoeveelheid grond wat geskik is vir landbou - dit alles maak dit nodig om te weier om die eiendom tussen die seuns te verdeel. Die oudste seun kies dus sy vrou, maar sy word algemeen vir alle broers in die gesin. Of die vrou kies so deur die ouers dat sy min of meer geskik is vir alle broers.
In sulke gesinne word kinders as die seuns van alle mans beskou, en alle mans behandel alle kinders as hulle eie.
