Die liefde van twee vroue word lesbianisme genoem, en die deelnemers aan so 'n verhouding word lesbiërs genoem. Vandag veroorsaak sulke homoseksuele verhoudings feitlik geen misverstand in die samelewing nie. Daarbenewens word meer en meer huwelike van dieselfde geslag gesluit, en in die toekoms sal sulke gesinne selfs kinders hê.
Die term "lesbisme" dateer uit antieke Griekeland uit die naam van die eiland Lesbos, waar die digter Sappho gewoon het. In haar gedigte het sy liefde vir vroue van dieselfde geslag geprys. Ook in die geskiedenis is daar verwysings na selfdegeslagverhoudings in antieke Sparta en antieke China, waaruit die gevolgtrekking gemaak kan word dat lesbiese verhoudings vroeër as 'n algemene en sosiaal aanvaarbare verskynsel beskou is.
Tans beskou die inwoners van Lesvos as aanstootlike terme wat afgelei is van die naam, wat homoseksuele verhoudings aandui. Die woorde "lesbies" en ander is hier suiwer geografiese terme.
Tot aan die einde van die negentiende eeu het vroulike homoseksualiteit feitlik ongemerk gebly in vergelyking met manlike homoseksualiteit, wat deur die wet verbied en in die pers hewig bespreek is. Geleidelik het vroulike homoseksualiteit as 'n geestesversteuring begin beskou. Sigmund Freud noem dit byvoorbeeld in sy boek "Three Articles on the Theory of Sexuality" "inversie", en deelnemers - "inverts". Hy het manlike eienskappe aan vroulike inverteerders toegeskryf. Freud is gelei deur die idee van die 'derde veld' wat Magnus Hirschfeld voorgestel het. Later is Freud se interpretasie van lesbiese gedrag deur die wêreld se voorste wetenskaplikes en seksoloë verwerp.
Die popularisering van lesbianisme as sosiale en kulturele verskynsel is vergemaklik deur die publikasies van seksoloë Karl Heinrich Ulrichs, Richard von Kraft-Ebing, Havelock Ellis, Eduard Carpenter en Magnus Hirschfeld.
In die moderne samelewing is die houding jeens lesbisme dubbelsinnig. Daar is lande waar huwelike van dieselfde geslag gewettig word, byvoorbeeld Nederland, België, Kanada, ens. In Russiese wetgewing word lesbianisme verstaan as 'n seksuele verhouding tussen vroue. Dit is toegelaat, maar slegs as dit deur onderlinge ooreenkoms van vennote plaasvind. Huwelik van dieselfde geslag is in Rusland verbode.
Vroue in homoseksuele verhoudings volg gewoonlik 'n sosiaal bekende leefstyl. In sulke gesinne speel een van die vroue meestal 'n dominante rol, en haar gedrag is soortgelyk aan dié van 'n man: sulke vroue dra mansklere, probeer met 'n lae stem praat, doen liewer grof werk, maak 'n kort kapsel, en probeer selfs om stoppels op hul gesig te laat groei of oorhoofse snor en baard te dra.
Lesbiese paartjies kan nie hul eie kinders hê nie (tensy een van die lewensmaats of albei kunsmatig swanger raak deur na die kliniek te gaan), en daarom is daar 'n aangenome kind in die lande waar dit toegelaat word. Studies deur sosioloë en sielkundiges toon dat kinders wat in sulke gesinne grootgemaak word, meestal sonder geestelike of fisiese gestremdhede grootword.
Lesbiërs is seksueel aangetrokke tot mekaar en kan moontlik gevoelens van liefde ervaar. Seksuele kontak tussen hulle vind plaas deur geslagsorgane op verskillende maniere te stimuleer, byvoorbeeld mondelings, met behulp van hande, teen mekaar of met spesiale toestelle. Daar is ook bekende paartjies wat uitsluitlik in platoniese verhoudings verkeer, dit wil sê hulle het 'n gevoel van liefde vir mekaar, maar vermy seksuele kontak.
