In wetenskapfiksieboeke en -films word die motief om sekere gebeure uit die geheue van 'n persoon te "uitwis" dikwels aangetref. Dit word meestal gedoen deur 'bose' wetenskaplikes of vreemdelinge wat mense ontvoer vir eksperimente. Sulke verhale laat lesers en kykers wonder of dit in werklikheid moontlik is.
Menslike geheue kan nie voorgestel word as 'n soort 'graanboek' waarin alles wat iemand ooit gesien, gehoor en beleef het, eens en vir altyd opgeteken word nie. Geheue is 'n lewende verskynsel, senuweeverbindings in die serebrale korteks ontstaan en verdwyn. In die eerste plek verbreek die verbindings wat te selde geaktiveer word of glad nie geaktiveer word nie - daarom vergeet iemand die inligting wat hy nie gebruik nie.
In sommige gevalle speel vergeet die rol van 'n verdedigingsmeganisme: geheue raak ontslae van traumatiese inligting wat verband hou met negatiewe emosies. Dit hou veral verband met ernstige skrik, terwyl die gevolge van spanning in die vorm van 'n senuwee-ineenstorting bly. In die Middeleeue is legendes gebore oor die ontvoering van mense deur elwe, kabouters en ander fantastiese wesens, en nou - oor ontvoering deur vreemdelinge.
Die probleem van kunsmatige vergeet hou verband met die noodsaaklikheid om mense wat aan negatiewe herinneringe ly, te help. In 'n sekere mate bied hipnose hierdie geleentheid. In sulke eksperimente het mense selfs opdrag van die hipnotiseur hul naam vir 'n paar minute vergeet. Sommige van die resultate is ongelooflik. Een hipnotiseur het byvoorbeeld 'n pasiënt van … allergieë laat vergeet. Tydens die volgende bloei van kruie het hierdie persoon nie regtig die pynlike simptome vir hom gevoel nie. Die moontlikheid van hipnose in hierdie verband is egter beperk: herinneringe verdwyn nie, maar word geblokkeer, en iets kan hulle weer lewendig maak. Die betrokke pasiënt verskyn weer met 'n allergie nadat hy met 'n dokter daaroor gepraat het.
Geheue kan chemies beïnvloed word, byvoorbeeld deur die werking van die ensiem proteïenkinase te blokkeer. 'N Groep wetenskaplikes van die Universiteit van Kalifornië, gelei deur D. Glantzman, het die moontlikheid bewys om negatiewe herinneringe op hierdie manier te blokkeer. Die voorwerp van navorsing was wel die slak, die senuweestelsel daarvan is onvergelykbaar met die mens, en niemand kan sê hoe selektief vergeet by mense sal wees nie.
Soortgelyke "geheuepille" wat neurale verbindings verswak, word ook ontwikkel deur Russiese wetenskaplikes onder leiding van K. Anokhin. Dit is veronderstel om hierdie middel te gebruik teen die agtergrond van die aktiewe herinnering van die pasiënt aan die episodes wat hy graag wil vergeet. Maar ons praat nog nie van praktiese toepassing nie. Volgens K. Anokhin is "breinchemie baie makliker om te breek as om te verbeter."
Ware herinneringe kan gedeeltelik geblokkeer word deur vals geheue te skep. Hiervoor kan dit genoeg wees om 'n installasie te gee. In een eksperiment is proefpersone byvoorbeeld gevra of hulle Bunny the rabbit in Disneyland ontmoet het. Mense het so 'n vergadering onthou, ondanks die feit dat hierdie karakter nie in Disneyland is nie. Soms word die houding bepaal deur die gemoedstoestand wat in die samelewing heers. Byvoorbeeld, in die 70's. 20ste eeu baie Amerikaanse vroue het seksueel misbruik deur hul vader, oom of ouer broer, wat na bewering in die kinderjare plaasgevind het, 'herroep'. Dit is ook moontlik om vals herinneringe doelbewus aan 'n spesifieke persoon bekend te stel, veral as hy onderskei word deur verhoogde suggestiwiteit.
Oor die algemeen is wetenskaplikes ingetoë oor die idee van selektiewe geheue-uitwissing. As dit in die toekoms tegnies moontlik word, kan niemand sê hoe vergeet negatiewe episodes uit die verlede die pasiënt se geheue en sy geestelike lewe as geheel sal beïnvloed nie.
